Ten eerste is het belangrijk om te weten wat deze twee verschillende mechanismen doen met onze auto. Het is vrij simpel. Ze hebben beide dezelfde functie; de rotatie van de krukas en de nokkenas(sen) synchroniseren zodat de kleppen van de motor op het goede moment openen en sluiten. Ze werken allebei op dezelfde manier, het enige verschil is de vorm en de materialen waar ze van zijn gemaakt. De vraag is: welke van de twee is beter?
Dit is tegenwoordig een van de meest voorkomende vragen bij de aanschaf van een auto. De vraag gaat echter niet meer over de vergelijking tussen een distributieriem en een distributieketting, maar juist over de kwaliteiten van motoren met deze systemen. Waarom is dat? De korte uitleg hiervoor is dat de technologie vooruitgegaan is en dat moderne motoren beter werken met het ene of het andere systeem. Problemen kunnen voortkomen uit de motor, niet uit de ketting of de riem zelf. Althans, in de meeste gevallen.
De vraag is van “welke van de twee is beter?” nooit kan worden beantwoord. Beide systemen worden continu doorontwikkeld. Sinds enige tijd nemen voertuigfabrikanten weer afstand van kettingen omdat het frictieverlies ervan te groot is. Er zijn veel opties.
Vroeger was het gebruikelijk dat klanten voorkeur hadden voor een ketting of riem voordat ze een auto aanschaften. Momenteel draait het eigenlijk niet meer om de keuze voor het distributiesysteem, maar juist meer om de talloze prestaties die we van een motor verwachten. Het is aan te raden om de motoren van de auto's waarin we geïnteresseerd zijn te onderzoeken en te controleren op mogelijke schade. Beide systemen worden op globaal niveau evenwijdig gebruikt, dus er is geen zogenaamde ‘winnaar’.
Aanvankelijk, of eigenlijk toen motoren nog werden gebouwd met stevige kettingen, gingen deze levenslang mee. In de huidige, verkleinde motoren is dit anders. Kettingen hebben geen vervangingstermijn die vastgesteld is door de fabrikant, maar in de praktijk moeten ze vrij snel vervangen worden omdat ze zwak zijn en dus uitrekken (soms gebeurt dit al tussen de 60.000 en de 80.000 km).
De distributieriem heeft daarentegen bewezen veel duurzamer te zijn. Ter vergelijking: de vervangingsintervallen voor moderne distributieriemen zijn aanzienlijk verlengd (tot 240.000 km - 300.000 km) dankzij verdere ontwikkeling en nieuwe materialen.
SKF biedt naast distributiekettingen ook distributieriemsets. SKF introduceerde het concept van de distributieriemset ruim 30 jaar geleden in de auto-aftermarket en streeft er nog steeds naar om de beste producten aan haar klanten te bieden.
De makkelijkste manier om erachter te komen of je motor een riem- of kettingsysteem heeft is door naar de motor te kijken. Als er kunststof kappen op zitten, heeft de motor een distributieriem. Distributieriemen draaien namelijk droog en hebben geen aanvullende bescherming nodig. Heeft de motor een afgesloten metalen kap (om te voorkomen dat de motorolie lekt)? Dan heb je een kettingsysteem.
Er zijn enkele tekenen die aangeven dat de distributieriem beschadigd is. Het is belangrijk dat de synchrone aandrijving bij onderhoud altijd wordt nagekeken op tekenen van slijtage. Als bestuurder is het erg moeilijk om te horen of de distributieriem beschadigd is, dit komt doordat motoren van moderne voertuigen zeer geluiddicht zijn. Het is wenselijk scheuren in de distributieriem te voorkomen om verschillende redenen. Een gescheurde distributieriem kan je motor ernstige schade aanrichten en de reparatiekosten hiervan kunnen erg hoog oplopen. Als je voertuig veel kilometers op de teller heeft, is het belangrijk dat je goed oplet of er tekenen zijn.
Net als bij alle onderdelen van een auto geldt dat je het werk zelf kunt uitvoeren, mits je geavanceerde kennis van mechanica hebt. Heb je deze geavanceerde kennis niet, dan kun je het besten de reparatie laten uitvoeren door een professional die beschikt over het juiste gereedschap en voldoende ervaring.