Innanzitutto, occorre chiarire la funzione di questi due meccanismi diversi. Entrambi devono sincronizzare la rotazione dell'albero a gomiti e dell'albero a camme in modo che le valvole del motore si aprano e si chiudano al momento opportuno. Funzionano in modo similare, differenziandosi soltanto per forma e materiali. La domanda è: qual è il sistema migliore?
È una delle domande attualmente più comuni quando si acquista un'automobile. Il punto non è confrontare le cinghie di distribuzione con le catene di distribuzione, ma comprendere la qualità del motore in un caso e nell'altro. Perché? In poche parole le tecnologie si sono evolute e i motori moderni funzionano meglio con un sistema o con l'altro. I problemi possono derivare dal motore, non dalla catena o dalla cinghia in sé. Perlomeno nella maggior parte dei casi.
Alla domanda “qual è il sistema migliore?”, non è possibile rispondere. Entrambi i sistemi sono oggetto di continui sviluppi e miglioramenti. Ultimamente i produttori di veicoli stanno abbandonando le catene perché con le catene le perdite per attrito sono troppo elevate. La scelta è ampia.
Anni fa non era insolito informarsi sul tipo di distribuzione prima dell'acquisto di un'auto e decidere di conseguenza. Piuttosto che interrogarsi sul sistema di distribuzione, sarebbe tuttavia più opportuno spostare l'attenzione sulle innumerevoli funzioni che dovrà svolgere il motore. Ti consigliamo di esaminare i motori delle auto di tuo interesse e di verificare la presenza di eventuali danni. Entrambi i sistemi sono molto utilizzati in tutto il mondo, quindi non esiste un vero "vincitore" tra i due.
Inizialmente i motori venivano costruiti con catene robuste che duravano per sempre. Con i moderni motori sempre più piccoli, la situazione è cambiata. Le catene non hanno un intervallo di sostituzione specificato dal costruttore, ma spesso devono essere sostituite abbastanza presto perché si allentano (talvolta già tra i 60.000 e gli 80.000 km).
Al contrario, le cinghie di distribuzione si sono dimostrate molto più resistenti. In confronto, gli intervalli di sostituzione per i moderni motori con cinghia di distribuzione si sono notevolmente estesi (240.000-300.000 km) grazie agli ultimi sviluppi tecnologici e ai nuovi materiali.
Come per le catene di distribuzione, SKF offre anche kit per cinghie di distribuzione. SKF ha introdotto il concetto dei kit per le cinghie di distribuzione nel mercato degli autoricambi oltre 30 anni fa e oggi come allora è alla continua ricerca dei prodotti migliori per soddisfare le esigenze dei clienti.
Il modo più semplice per sapere se il motore è dotato di una catena o una cinghia è dare una rapida occhiata al motore. Se è dotato di una copertura in plastica nella parte anteriore, significa che è presente una cinghia di distribuzione, perché le cinghie funzionano a secco e non necessitano di ulteriori protezioni. Invece, se è dotato di una copertura in metallo a tenuta (per evitare perdite di olio motore), significa che è dotato di un sistema a catena.
Esistono alcuni segni visibili che indicano che la cinghia di distribuzione è danneggiata. Pertanto, durante gli interventi di manutenzione è bene controllare sempre che non vi siano segni di usura. Per un conducente è molto difficile accorgersi se la cinghia di distribuzione è danneggiata, in quanto i motori dei moderni veicoli presentano un'ottima insonorizzazione. I cedimenti della cinghia di distribuzione si devono evitare per più motivi. Una cinghia di distribuzione rotta può danneggiare gravemente il motore e a quel punto i costi di riparazione possono essere molto alti. Se l'auto ha percorso molti chilometri, è buona abitudine controllare tali segni.
Come per tutti gli altri componenti, se ti intendi di meccanica avanzata puoi intervenire autonomamente. Se invece non disponi di conoscenze avanzate, ti consigliamo di rivolgerti a un professionista, che dispone degli strumenti giusti e dell'esperienza per svolgere il lavoro.