それを知るにはまず、この2つの異なるメカニズムが車で果たす役割を知る必要があります。役割は単純で、どちらも、エンジンバルブが適切なタイミングで開閉するように、クランクシャフトとカムシャフトの回転を同期させるという機能を担っています。両方とも同じように機能し、違うのは形状と素材だけです。では、どちらが優れているのでしょう?
これは、現在車を購入する際に、最も多く聞かれることの一つです。しかし今では、その答えはタイミングベルトとタイミングチェーンの比較ではなく、これらを使うエンジンの特性にかかっています。それは、簡単に説明すると、技術の進歩により、現行車のエンジンはどちらか一方のシステムとの相性が良くなっているためです。 少なくとも大部分の場合は、チェーンやベルト自体ではなく、エンジンの問題となったのです。
「どちらが優れているか」という問いには、答えられません。どちらのシステムも、常に進化し続けています。ただし、最近は、チェーンの摩擦損失が大きいことを理由に、自動車メーカーがチェーンを採用しなくなっています。しかし、他にも考慮すべきことはさまざまあります。
以前は、購入の際に、チェーンがいいかベルトがいいか選ぶこともありました。しかし実際に心配すべきはタイミングシステムではなく、エンジンがその無数の機能をしっかり果たせるかどうかです。そこで、気になる車種のエンジンを調査し、損傷していないか確認することをお勧めします。チェーンとベルトのどちらのシステムも、各国でほぼ同等に使用されており、いわゆる「勝ち組」は存在しないのです。
昔、エンジンが頑丈なチェーンで作られていた時代には、チェーンの寿命は問題になりませんでした。しかし、現在の小型化されたエンジンでは、事情が異なります。チェーンにメーカーが定める交換時期はありませんが、弱いチェーンは伸びやすいため、かなり早い時期(時には6万~8万キロ)で交換しなければならないことがあります。
これに対し、タイミングベルトは非常に耐久性に優れています。チェーンと違い、最近のエンジンのタイミングベルトは、開発の進歩と新素材の採用により、交換間隔が大幅に延長(24万~30万キロ)されています。
SKFではタイミングチェーンキットだけでなく、タイミングベルトキットも提供しています。SKFは、タイミングベルトキットの概念を30年以上前に自動車の補修部品として導入し、最高の製品をお客様に提供するべく追求し続けています。
エンジンがチェーン式かベルト式かを知る上で最も簡単な方法は、エンジンを実際に見てみることです。前面にプラスチックカバーが付いている場合は、タイミングベルト方式です。ベルトは乾いた状態で動くので、それ以上の保護は必要ありません。しかし、エンジンオイルが漏れないように密閉式の金属カバーが付いていれば、タイミングチェーン方式です。
タイミングベルトの損傷を示す症状はいくつかあります。そのため、メンテナンスの際には、同期システムに摩耗の兆候がないかどうか、常にチェックする必要があります。最近の車のエンジンは防音性が高いため、ドライバーがタイミングベルトの損傷を聞き取ることは非常に困難です。複数の理由から、タイミングベルト切れは避けたいものです。タイミングベルトが切れると、エンジンが故障し、修理費用が非常に高額になる場合があります。 総走行距離が長い車は、その兆候に注意する必要があります。
車のすべてに言えることですが、高度な整備知識があれば、ご自身で作業することも可能です。専門知識がない場合は、適切な工具と経験を持ったプロに依頼することをお勧めします。